"Padrão de instabilidade nos relacionamentos interpessoais, auto-imagem (questionam quem são, se realmente existem e, para isso, até mesmo cortam-se, mutilam-se, com o objetivo de verificarem se são reais) e afetos, bem como de acentuada impulsividade que inicia no começo da idade adulta e está presente em diversos contextos, como indicado por cinco ou mais dos seguintes critérios:
3) Distúrbio da identidade: instabilidade acentuada e resistente da auto-imagem ou do sentimento de self.
4) Impulsividade em pelo menos duas áreas prejudiciais a si mesmo, como na sexualidade, em gastos financeiros, na direção, no abuso de substancias etc. Prejudicam a si próprios quando um objetivo está quase sendo alcançado.
5) Ameaças, comportamentos ou gestos suicidas ou auto mutilante.
6) Instabilidade afetiva devido a reatividade do humor.
7) Sentimento crônico de vazio.
O transtorno de personalidade borderline caracteriza-se por um fraco estabelecimento da auto-imagem, que depende intensamente dos relacionamentos combinada com uma expectativa de maus tratos ou exploração. Isso ocasiona a preocupação com relacionamentos íntimos por parte do indivíduo com o transtorno, sendo muito sensível as mudanças nestes. Observam-se comportamentos suicidas e auto mutilantes, principalmente após a rejeição de uma pessoa íntima, sendo que o suicídio ocorre em 10% destes pacientes.
Avaliam-se de maneira extremamente negativa, podendo então admitir variados sintomas negativos, vendo o mundo de maneira extrema. Por serem negativos demais, seu quadro clínico pode parecer ser mais patológico do que um observador o percebe.
Alguns transtornos de personalidade são diagnosticados com maior frequência em homens e outros em mulheres.
O borderline aparenta ser muito mais frequente em mulheres (75%), ao contrário do transtorno anti-social, que parece predominar entre os homens. Pesquisadores colocam como uma suposição que os dois transtornos poderiam ser a mesma doença, com uma diferente manifestação em ambos os sexos. Ainda há evidências que sugerem que o transtorno da personalidade borderline não esteja sendo identificado em homens. Atinge 2 a 4% na população em geral.
Há diversos relatos de negligências e abuso sexual ou físico na infância, em especial em pacientes com transtorno da personalidade borderline.